Podczas gdy 90% bólów skoncentrowanych atakuje głównie mężczyzn, 70% bólów migrenowych zdarza się u kobiet, głównie między 25 i 44 rokiem życia. Ofiary czują nadchodzący atak bólu kilka godzin, a czasem nawet kilka dni, wcześniej. Samo nadejście bólu jest dla niektórych dramatyczne. W polu widzenia mogą się pojawić białe plamy bądź ostre, tęczowe kolory. Imadło bólu zaciska się, by po kilku minutach, najdłużej po godzinie lub dwóch, osiągnąć swoje apogeum. Nacisk trwa od kilku godzin do paru dni. Towarzyszą mu często mdłości i wymioty. W klasycznym, klinicznym wzorcu migrenowym przed atakiem bólu – kilka godzin wcześniej – obserwuje się sygnały ostrzegawcze, takie jak: podniecenie, nadmiar energii, pragnienie bądź ochota na słodycze. Niektórzy z cierpiących podają, że odczuwają słabość, odrętwienie, zaburzenia koordynacji ruchu i czasowy paraliż.
Około 5 milionów ludzi przechodzi raz w miesiącu jedną lub kilka migren – ponadto liczba cierpiących rośnie. Badaczy zaskoczył 60% wzrost występowania migreny w ostatnim dziesięcioleciu.
Podobnie jak inne rozpowszechnione problemy zdrowotne, migrena jest kosztowna zarówno dla pracobiorców, jak i dla pracodawców.
Migrena zaczyna się czasem wcześnie w dzieciństwie, wraz z wiekiem ma jednak tendencję do zanikania. Nieznane są jej źródła, choć zidentyfikowano niektóre wywołujące ją przyczyny. Migrena “weekendowa” pojawia się po całym tygodniu ciężkiej pracy.
Powodowana bywa często przez stres, zmiany przedmiesiączkowe, alkohol, głód, przyjmowanie doustnych środków antykoncepcyjnych oraz spożywanie czerwonego wina, czekolady, dojrzałych serów, mleka, kurzych wątróbek, mięsa konserwowanego azotanami bądź jakiegokolwiek innego produktu, w którym znajduje się glutaminian sodu.
Łagodne migreny dają się łatwo wyleczyć środkami przeciwbólowymi. Jeśli cierpimy na więcej niż dwie w ciągu miesiąca, będą nam potrzebne silniejsze środki, takie jak blokery beta, blokery wapniowe bądź środki przeciwzapalne, które może nam przepisać lekarz. Na ostre migreny używa się z dużą skutecznością ergotaminy. Jeśli przy przewlekłych atakach pojawiają się wymioty, cierpiący powinni szukać pomocy medycznej, celem uzupełnienia płynów i złagodzenia bólu.
Jeżeli cierpimy na częste bóle głowy, warto prowadzić dzienniczek; może być pomocny przy znalezieniu ich przyczyny. Zapisujmy czas występowania, co jedliśmy w ciągu ostatnich 24 godzin, niezwykłe powody do stresu, czas trwania bólu, jak również to, co spowodowało jego ustąpienie. (Kobiety muszą przy tym pamiętać, że pigułki antykoncepcyjne mają związek z migrenami).
Powoli badacze zaczynają odwracać się od teorii “osobowości migrenowej”. Sądzą raczej, że ataki bólu są powodowane przez zachodzące w mózgu zmiany biochemiczne. Dopóki tajemnica migreny nie zostanie odkryta, jej ofiary muszą polegać na dostępnych środkach przeciwbólowych.
Skoncentrowane bóle głowy charakteryzują się ostrym, świdrującym bólem, który często jest lokalizowany w oku, w jego okolicach i w skroni. Często nazywane są “demonicznymi’’. Nierzadko są tak intensywne, że cierpiący próbuje popełnić samobójstwo. Bywa, że bóle pojawiają się regularnie o tej samej porze dnia czy nocy, nieraz w czasie snu. W ciągu kilku minut ból gwałtownie narasta, po czym utrzymuje się do dwóch godzin. Przez kilka dni, tygodni czy miesięcy występuje codziennie bądź kilka razy dziennie; zanika na jakiś okres i znów powraca.
Oprócz samego bólu jego rezultatem są czasami zaczerwienione i łzawiące oczy oraz zatkana dziurka nosa po stronie, po której lokalizowany jest ból.
Cierpią na niego przeważnie mężczyźni między 20 i 40 rokiem życia, lecz pojawia się też u starszych i młodszych. Nie jest dziedziczny i raczej nie związany ze stresami. Palenie papierosów, alkohol i kofeina mają jednak z nim pewien związek. Istnieją też związki z cechami osobowości, gdyż ból faworyzuje ludzi skrupulatnych, odpowiedzialnych, wytrwałych i dokładnych, choć porady psychologa nie przynoszą zazwyczaj spodziewanej poprawy.
Skoncentrowane bóle głowy nie ustępują zwykle po zażyciu środków przeciwbólowych, lecz ulgę przynosi często wdychanie czystego tlenu. Zapobiegają im blokery beta, blokery kanałowe, środki uspokajające i przeciwwstrząsowe, lecz sztuka ich zastosowania polega na znalezieniu środka, który jest dla danego pacjenta skuteczny. Czasami za pomocą częstotliwości radiowych lekarze neutralizują nerw twarzowy, który przewodzi skoncentrowany ból głowy.
Prowadzenie dziennika pozwala czasem wyodrębnić przyczynę. Bóle głowy mogą nam towarzyszyć przez całe życie. Chociaż są niewątpliwie przykre, nie powodują raczej żadnych innych szkód. Ich uwarunkowanie nie prowadzi także do innych powikłań.